Vorige maand een bezoek gebracht aan Marrakech, het was maar een week, maar het leek alsof ik een maand was weggeweest. Overstelpt met mystieke indrukken, het ruige Atlasgebergte, levende kippen, konijnen en geiten op lokale markten, eten op het beroemde Djema el-Fna plein (het hart van de Medina, de oude stad van Marrakech)  waar elke avond een bonte kermis ontstaat van eetstalletjes, waarzeggers, dansers, slangenbezweerders, kruidendokters en verhalenvertellers.
De medina is onderverdeeld in verschillende souks, een labyrinth van steegjes en straatjes met kleine pakhuizen die tot de nok zijn afgeladen met aardewerk tagines en schalen of koperen potten en vazen. Elke souk heeft zijn eigen specialiteit, een wijk met houtsnijwerk, berbertapijten, zilver en koperwerk, een wolverfwijk. Als een magneet werd ik aangetrokken door de kruiden en specerijenwijk. Uren heb ik er rond gedwaald op zoek naar verschillende verhalen over ras el hanout. De authentieke smaak van Noord-Afrika, het typisch Marokkaanse kruidenmengsel, dat letterlijk betekent "het beste van de winkel", elke specerijenman vertelde tijdens het samenstellen van de specerijenmengeling zijn eigen bijzondere verhaal, als een tovenaar, die speelt met zijn ingrediënten, die een snufje, een schilletje, een vleugje, een paar zaadjes of korrels mengt en uiteindelijk zijn geheime ultieme melange brouwt. Van mild tot pittig, maar altijd met het lustopwekkende ingrediënten als ginseng en gember, dat met een big smile werd toegevoegd als de Noord-Afrikaanse viagra.
De complexe mengeling bestaat uit minstens twaalf specerijen maar er was ook een specerijenman die er vijftig in verwerkte. Te veel om hier op te noemen, de meest specerijen die worden gebruikt in ras el hanout zijn kaneel, geelwortel, ginseng, kruidnagel, sesamzaad, galangal, rozenknopjes, zwarte lange peper, gember, kardemom, narduszaad (Nigelle), cayenne, jeneverbes, lavendel, koriander, nootmuskaat, koriander zaadjes, geroosterde knoflook, karwijzaadjes, fenegriek, steranijs, foelie, venkelzaad. In de Marrokaanse keuken is ras el hanout essentieel in tagines, Kefta (gekruide gehaktballetjes aan een spies) en mechoui (geroosterd lamsvlees) en wordt verder gebruikt in rijst en couscous gerechten, geroosterde groenten. Experimenteer en maak je eigen ras el hanout melange van hele specerijen afgestemd op het gerecht, rooster ze en maal ze fijn in een vijzel of koffiemolen. Een fijnzinnig accent voor jus, marinade, koude en warme sauzen, stoofgerechten, vlees, gevogelte en wildgerechten, maar ook bij vis en schaal en schelpdieren, bij groenten en zelfs in patisserie. Onlangs Cevenne ui zacht gesmoord met milde ras el hanout en rozijnen, sappig gebraden duif en duivenjus erbij, en zeebaars met krokante ras el hanout korst en sinaasappelworteltjes gemaakt. Prikkelende inspiratie uit Marrakech.